Saint François, frère de toute création
Saint François d’Assise (1181–1226) est l’un des plus grands témoins de l’Évangile. Converti par l’épreuve et la rencontre du Christ dans les pauvres, il a choisi une vie de dépouillement, de fraternité et de louange. Sa spiritualité, simple et radicale, continue d’inspirer aujourd’hui celles et ceux qui cherchent un chemin de paix, de joie et de communion avec toute la création.
Une vie bouleversée : la conversion de Saint François
Né à Assise en 1181, Saint François est d’abord un jeune homme mondain et ambitieux. Mais en 1202, fait prisonnier lors d’une guerre, puis frappé par la maladie, il connaît un profond retournement. En 1205, dans l’église de Saint Damien, il entend le Christ lui dire : « Va, François, et répare ma maison qui tombe en ruines. » La rencontre des lépreux est décisive pour lui. En 1206, il se dépouille publiquement de ses biens, renonce à l’héritage paternel et se met au service des plus pauvres. Il apprend à vivre le temps comme un don, à cesser de courir après les honneurs. Peu à peu, il devient un homme de silence, de prière et d’abandon à Dieu.
Saint François parle du « frère soleil », de « sœur lune », du « frère feu » et de « sœur eau ». Il vit dans une relation d’émerveillement et de gratitude avec toute la création. Ce lien profond avec le monde fait de lui un précurseur de l’écologie spirituelle.
Cinq moments marquants
La rencontre avec les lépreux (1205)
Saint François en parle dans son testament comme un moment fort de sa conversion, qui le fait quitter la forme de vie du « monde ». Il vit une expérience humaine et spirituelle forte :
« Le Seigneur lui-même me conduisit parmi [les lépreux] ; je les soignai de tout mon coeur ; ce qui m’avait semblé si amer s’était changé pour moi en douceur pour l’esprit et pour le corps ».
Le dépouillement devant l’évêque (1206)
Devant son père et l’évêque d’Assise, Saint François se déshabille publiquement, rend ses vêtements et renonce à son héritage. Ce geste radical manifeste son désir de ne plus appartenir qu’à Dieu seul.
« Désormais, je peux dire : ‘Notre Père qui es aux cieux’ ».
La rencontre avec le sultan d’Egypte (1219)
En pleine croisade, François traverse les lignes de combat et se rend auprès du sultan al-Malik al-Kâmil. Sans peur, il témoigne de sa foi dans un esprit de paix et de dialogue. Ce moment rare préfigure les efforts modernes de fraternité interreligieuse.
« Le Seigneur m’a envoyé non pour convertir par la force, mais pour vivre l’Évangile en toute créature. »
Noël à Greccio (1223)
Pour voir de ses yeux l’humilité de l’Incarnation, Saint François organise une crèche vivante dans un village d’Ombrie. Le peuple s’émerveille : pour la première fois, l’Évangile de la nativité prend corps.
« Je veux voir de mes yeux la pauvreté dans laquelle le Seigneur est né. »
Les stigmates du mont Alverne (1224)
En prière dans la solitude du mont Alverne, Saint François reçoit dans sa chair les stigmates de la Passion du Christ. Il devient ainsi une image vivante du Crucifié.
« Mon Dieu et mon tout. »
Un message pour nos vies
Le chemin de Sant François n’est pas celui de la performance, mais de la fécondité.
À sa suite, nous pouvons apprendre à nous laisser transformer,
pour devenir une fraternité vivante, ouverte à tous, et fidèle à l’Évangile. Il nous invite à :
Vivre une fraternité simple, accueillante, débarrassée du pouvoir,
Habiter notre temps comme un don de Dieu,
Aimer la création avec respect,
Suivre le Christ dans la pauvreté, la joie et l’humilité.
Une fraternité évangélique
Un don reçu, pas une stratégie
Saint François n’a pas voulu fonder un ordre : « Après que le Seigneur m’eut donné des frères… » dit-il dans son Testament. Des hommes de tous horizons se joignent à lui : riches et pauvres, lettrés et simples. Tous partagent le même idéal : vivre l’Évangile en toute pauvreté.
Un lieu-source : la Portioncule
La chapelle de la Portioncule, restaurée par François, devient le berceau de la fraternité. C’est là qu’il reçoit Claire, une jeune femme d’Assise, et qu’il fonde avec elle l’ordre des Pauvres Dames.
Une règle simple
En 1209, François rédige une première Règle, en quelques mots simples selon son testament. L’Ordre grandissant très rapidement, il est amené à rédiger une autre règle en 1221. En 1223, à la demande du Pape, il finalise une Règle plus « officielle ». On retrouve dans ces écrits des éléments fondamentaux pour lui, issus de l’appel radical à vivre l’Evangile : pas de possessions, pas de pouvoir, vivre comme des « frères mineurs », en toute humilité.
Une exigence de pauvreté
Il a reçu un idéal de vie très exigeant. Mais il voit vite ses frères vouloir des maisons, des bibliothèques, du confort. Il souffre de voir la pauvreté abandonnée, la fraternité déformée. Jusqu’à la fin, il plaide pour « la très haute pauvreté », étant lui-même dépossédé de tout, même du contrôle de son propre ordre.
Sa vie en quelques dates
- 1181 : naissance à Assise
- 1202 : emprisonnement à Pérouse
- 1205 : appel du Christ à Saint-Damien
- 1206 : dépouillement public
- 1208 : vocation confirmée à la Portioncule
- 1209 : 1ère Règle, approuvée par le pape
- 1212 : fondation de l’ordre des Pauvres Dames (Clarisses)
- 1219 : rencontre avec le sultan d’Égypte
- 1223 : 2ème Règle, approbation finale ; Noël à Greccio
- 1224 : stigmates au mont Alverne
- 1225 : composition du Cantique des Créatures
- 1226 : mort à la Portioncule (Assise)
- 1228 : canonisation