Une reconnaissance du charisme des Petites Soeurs

Un même esprit de famille rassemble Petites Soeurs et Chrétiens associés. Ils vivent du charisme des Petites Sœurs de Saint François, avec leur originalité de Chrétiens dans le monde. Petites Sœurs et Chrétiens associés goûtent la joie d’avoir été appelés à marcher ensemble sur les traces du Christ-Serviteur.

Un engagement laïc dans l’esprit franciscain

Les Chrétiens enracinent leur vie spirituelle, missionnaire dans la source offerte par François d’Assise et Mère Joséphine. Venus d’horizons divers, avec des itinéraires également très différents, ils se sentent appelés à cultiver une relation fraternelle humble, simple, vraie envers tous ceux qu’ils rencontrent, particulièrement envers le plus pauvre et le plus petit.  Ils veulent reconnaître en chacun sa dignité d’enfant de Dieu, poser sur lui et sur toute la création un regard bienveillant, respectueux, joyeux.  Ils cherchent à collaborer, avec d’autres, à la construction d’un monde fraternel et réconcilié. 

Un chemin d’alliance et de partage

Les chrétiens associés sont en lien avec une fraternité de Petites Sœurs, participent à deux rencontres annuelles, s’impliquent dans la mission de la Congrégation. Au fil du temps, ils vivent un pèlerinage sur les pas de Mère Joséphine, participent aux retraites et aux temps forts de la Congrégation. Après un temps de connaissance mutuelle et de discernement, ils s’engagent à vivre ce chemin d’alliance avec les Petites Sœurs, au cours d’une célébration eucharistique.

L’ordre des frères mineurs

Des hommes rejoignent Saint François à partir de 1208, attirés par sa manière d’être et de vivre. Ils cherchent ensemble comment vivre concrètement l’appel que Saint François a entendu un an plus tôt et partent ainsi 2 par 2, traversant les villes et les bourgades, encourageant les habitants à aimer et craindre Dieu.

En 1209, ils sont 11 frères. 10 ans plus tard, ils seront 5000 frères. C’est Saint François lui-même qui donnera à ce nouvel ordre son nom de frères mineurs, qui renvoie d’une part à la classe sociale des minores, ceux qui n’ont rien, sont exclus et d’autre part à l’attitude d’humilité que le Christ a vécu tout au long de sa vie. L’ordre des frères mineurs constitue donc le 1^ère ordre. Au fil de l’histoire, différentes branches se sont différenciées : les Franciscains, les Conventuels et les Capucins.

Les Clarisses

Vers 1210, la conversion de François fait grand bruit à Assise. Claire, née dans une famille noble, est attirée par sa vie évangélique. Elle le rencontre plusieurs fois en secret et lui fait part de son désir d’un don total à Dieu. En 1212, dans la nuit des Rameaux, Claire s’enfuit de la maison familiale. Elle rejoint François, où celui-ci la consacre à Dieu. Claire s’installe ensuite à Saint Damien. D’autres jeunes femmes rejoignent Claire. Elles mènent ensemble une vie pauvre et cloîtrée, toute centrée sur la prière et la contemplation.
Claire se battra tout au long de sa vie pour ne rien posséder et que les Sœurs ne vivent que du travail de leurs mains et de dons si nécessaire. C’est la 1^ère règle faite par une femme et pour des femmes. Ce n’est que 2 jours avant sa mort que le pape Innocent IV approuve la règle composée par Claire et qui s’inspire largement de celle de François.

Le 3^ème ordre

Par la suite, des hommes et des femmes mariés viennent trouver François et lui demandent comment faire pour vivre comme eux, sans pour autant quitter leurs familles. Ainsi naît le 3^ème Ordre Séculier.

Aujourd’hui encore, des laïcs se retrouvent régulièrement en petites équipes locales (appelées fraternités séculières ou fraternités laïques), pour prier ensemble, s’interroger sur leur manière de vivre l’Evangile à la manière de françois.

Vers le XVIII^ème – XIX^ème siècles, certaines femmes aspirent à vivre une vie religieuse à la manière de François (et non de façon cloîtrée, comme Claire). De nouvelles congrégations franciscaines (apostoliques) naissent.  Elles constituent le 3^ème Ordre Régulier. Elles suivent une règle de vie commune à toutes les congrégations franciscaines de par le monde (Règle du TOR), ainsi que des constitutions propres à chaque congrégation.

C’est le cas par exemple, les Petites Sœurs de Saint François !